Antioco III il Grande. Il sovrano seleucide che sfidò Roma – Scripta Manent

Antioco III il Grande ( 242 a.C. – 187 a.C.) è stato un re seleucide dell’Impero ellenistico siriano che ha governato dal 223 a.C. fino alla sua morte. È stato uno dei più grandi sovrani seleucidi e ha svolto un ruolo significativo nella storia dell’Asia occidentale del III secolo a.C.

Antioco III era il figlio del re Seleuco II e della regina Laodice. Dopo la morte di suo padre, Antioco III salì al trono nel 223 a.C. e immediatamente dovette affrontare una serie di sfide interne ed esterne. Ha ereditato un impero indebolito e diviso, ed è stato costretto a combattere contro le tribù nomadi e le ribellioni interne per consolidare il suo potere.

Tuttavia, nonostante queste difficoltà, Antioco III è stato un abile amministratore e ha effettuato importanti riforme nell’impero, tra cui una riduzione delle dimensioni delle province e l’istituzione di un culto del sovrano. Inoltre, ha migliorato le relazioni con i paesi vicini dando in sposa le sue figlie ai loro principi.

Antioco III è stato anche un grande condottiero e ha condotto numerose campagne militari. Ha sconfitto il ribelle Molone e conquistato l’Atropatene nel 220 a.C., e ha poi condotto una campagna contro il regno d’Egitto per espandere il suo territorio. Tuttavia, la sua ambizione di espandere l’impero seleucide in Europa e Asia Minore lo ha portato in conflitto con i Romani, che lo hanno sconfitto nella battaglia di Magnesia nel 190 a.C.

Dopo la sconfitta contro i Romani, Antioco III ha cercato di ricostruire l’impero seleucide, ma è morto improvvisamente nel 187 a.C. vicino a Susa, in Iran. La sua morte ha segnato la fine dell’era seleucide e l’inizio del declino dell’Impero ellenistico siriano.

Giovinezza e lotta contro Molone

Dopo aver preso il trono alla morte del fratello Seleuco III, Antioco III confermò alcuni membri dell’amministrazione precedente, tra cui Ermia come primo ministro, Acheo come governatore dell’Asia Minore e Molone e suo fratello Alessandro come governatori delle province orientali, Media e Persia.

Il suo regno fu da subito destabilizzato quando Molone si ribellò e si autoproclamò Re: Antioco decise di abbandonare la prevista campagna militare contro l’Egitto, che aveva l’obiettivo di conquistare la Siria meridionale, e marciò contro Molone, sconfiggendolo nel 220 a.C. sulla riva opposta del fiume Tigri e conquistando l’Atropatene, la parte nord-occidentale della regione della Media.

Consapevole che i suoi consiglieri avrebbero potuto tradirlo, Antioco fece uccidere Ermia e si liberò dalla maggior parte delle influenze della precedente amministrazione. Nello stesso anno, anche Acheo cercò di proclamarsi re in Asia Minore, ma un ammutinamento nel suo esercito gli impedì di muovere contro Antioco.

Le conquiste e la battaglia di Raphia

Libero dalla minaccia di altri pretendenti al trono, Antioco diede luogo alla quarta guerra siriana, che si svolse tra il 219 e il 216 a.C., Antioco ottenne il controllo degli importanti porti del Mediterraneo orientale di Seleucia in Pieria, Tiro e Tolemaide.

Nel 218, conquistò la Celesiria, che comprendeva il Libano, la Palestina e la Fenicia. Nel 217, combatté contro l’esercito del faraone Tolomeo IV Filopatore, che ammontava a 75.000 uomini, a Raphia, la città più meridionale della Siria. Le truppe di Antioco erano invece composte da 68.000 uomini.

Nonostante avesse sconfitto l’ala sinistra dell’esercito egiziano, egli inseguì il nemico dimenticandosi totalmente del resto dell’esercito, cosicché la parte destra del suo contingente, formata da fanteria pesantemente armata e disposta in ranghi ravvicinati, fu sconfitta da una falange egiziana più organizzata ed mobile.

Così, nel trattato di pace che fu costretto a firmare con l’Egitto, Antioco dovette rinunciare a tutte le sue conquiste, tranne la città di Seleucia in Pieria.

Le campagne ad Oriente e in India

Dopo la fine della guerra siriana, Antioco III si volse contro il ribelle Acheo e, con l’aiuto di Attalo I di Pergamo, lo catturò nella sua capitale, Sardi, nel 213 e lo fece giustiziare in modo brutale. Dopo aver pacificato l’Asia Minore, Antioco III intraprese la sua famosa campagna verso est (212-205), spingendosi fino all’India. Nel 212, diede in sposa sua sorella Antiochide al re Serse d’Armenia, il quale riconobbe la sua sovranità e gli pagò un tributo.

Antioco III occupò Hecatompylos, la capitale del re partico Arsace III, situata a sud-est del Mar Caspio, costringendolo a stringere un’alleanza nel 209. L’anno seguente, sconfisse Eutidemo di Battria, ma gli permise di continuare a governare e di mantenere il suo titolo reale. Nel 206, attraversò l’Hindu Kush e giunse nella valle di Kābul, dove rinnovò l’amicizia con il re indiano Sophagasenos.

Ritornando verso occidente attraverso le province iraniane di Arachosia, Drangiana e Carmania, Antioco III raggiunse la Persia nel 205, ricevendo un tributo di 500 talenti d’argento dai cittadini di Gerrha, uno stato mercantile sulla costa orientale del Golfo Persico. Avendo stabilito un eccellente sistema di stati vassalli in Oriente, Antioco adottò il titolo achemenide di “grande re” e i Greci, paragonandolo ad Alessandro Magno, lo soprannominarono “il Grande”.

Le campagne ad Occidente

Dopo la morte di Tolomeo IV, Antioco concluse un trattato segreto con Filippo V, sovrano del regno ellenistico di Macedonia, in cui i due monarchi tramarono la spartizione dell’impero tolemaico al di fuori dell’Egitto.

La parte di Antioco comprendeva la Siria meridionale, la Licia, la Cilicia e Cipro, mentre Filippo avrebbe governato l’Asia Minore occidentale e le Cicladi. Antioco invase la Siria di Coele, sconfisse il generale tolemaico Scopas a Panion, vicino alla sorgente del fiume Giordano, nel 200 A.C., ottenendo il controllo della Palestina ma concedendo diritti speciali al popolo ebraico.

Tuttavia, mentre Filippo marciava lungo i Dardanelli, fu coinvolto in una guerra con Rodi e Pergamo, che chiesero aiuto a Roma contro la Macedonia, informando Roma dell’alleanza tra i due sovrani ellenistici.

Roma intervenne in modo decisivo nel sistema degli stati ellenistici. Filippo fu sconfitto dai Romani nella seconda guerra macedone (200-196 A.C.), mentre Antioco rifiutò di aiutarlo e, approfittando del coinvolgimento dei Romani con Filippo, marciò contro l’Egitto.

Sebbene i Romani avessero inviato ambasciatori a Tolomeo V, non poterono prestargli alcun aiuto. Quando la pace fu conclusa, nel 195 A.C., Antioco entrò definitivamente in possesso della Siria meridionale – che era stata contesa per 100 anni dai Tolomei e dai Seleucidi – e dei territori egiziani in Asia Minore. Inoltre, diede in sposa sua figlia Cleopatra a Tolomeo V, e l’Egitto divenne un protettorato seleucide.

Antico III contro Roma

Nel suo continuo desiderio di espansione territoriale, Antioco occupò parti del regno di Pergamo nel 198 A.C. e, nel 197 A.C., e diverse città greche in Asia Minore. Nel 196 A.C., attraversò l’Ellesponto in Tracia, dove rivendicò la sovranità sul territorio che era stato conquistato da Seleuco I nel 281 A.C.

Ciò provocò una serie di conflitti diplomatici con Roma. In più occasioni, i Romani inviarono ambasciatori ad Antioco chiedendo che rimanesse fuori dall’Europa e liberasse tutte le comunità autonome dell’Asia Minore. Tuttavia, soddisfare queste richieste avrebbe comportato l’effettiva dissoluzione della parte occidentale dell’impero seleucide, e Antioco si rifiutò.

Le tensioni con Roma crebbero ulteriormente quando il grande generale cartaginese Annibale, che era fuggito da Cartagine dopo la sconfitta nella seconda guerra punica contro i Romani, trovò rifugio presso Antioco nel 195 A.C. e divenne uno dei suoi consiglieri.

Antioco tentò di formare un’alleanza con Filippo di Macedonia, ma l’offerta fu respinta. Successivamente, Roma si unì a Rodi, Pergamo e la Lega Achea, mentre solo gli Etoli, contrari all’influenza romana in Grecia, chiesero ad Antioco di diventare il loro leader.

Nel tentativo di guadagnarsi il sostegno degli Etoli, Antioco sbarcò a Demetria nell’autunno del 192 con una forza di soli 10.500 uomini e occupò l’Eubea. Tuttavia, incontrò una scarsa accoglienza nella Grecia centrale.

Nel 191 A.C., i Romani, con più di 20.000 soldati, lo tagliarono fuori dai suoi rinforzi in Tracia e aggirarono la sua posizione al passo delle Termopili. Antioco fuggì con il resto delle sue truppe a Calcide in Eubea, ma fu costretto ad arrendersi alle forze navali combinate di Roma, Rodi e Pergamo.

La resa dei conti con i romani avvenne a Magnesia.

La battaglia di Magnesia e la morte

L’esercito romano consisteva in 30.000 soldati romani e alleati, mentre l’esercito seleucide era composto da 70.000 soldati eterogenei, tra cui molte unità di cavalleria pesante e 48 elefanti.

La battaglia iniziò con una carica dei cavalli di Antioco, che furono respinti dalla cavalleria leggera romana. L’esercito romano avanzò con la sua fanteria e si scontrò con la fanteria seleucide. Nonostante fossero in inferiorità numerica, i Romani riuscirono a prevalere grazie alla loro migliore organizzazione e alla loro disciplina, che consentirono loro di sconfiggere la falange seleucide.

Gli elefanti seleucidi furono un’arma temibile durante la battaglia, ma furono presto messi fuori gioco dalle tattiche romane. I Romani infatti utilizzarono i loro arcieri per colpire i fantini degli elefanti, causando panico e confusione tra gli animali.

Alla fine, l’esercito romano riuscì a sconfiggere completamente l’esercito seleucide, infliggendo loro pesanti perdite e catturando molti prigionieri. Antioco riuscì a fuggire con il resto del suo esercito, ma la sua forza militare era ormai scomparsa.

Dopo la sua definitiva sconfitta, Antioco fu costretto ad abbandonare tutte le sue pretese su territori in Europa e Asia Minore occidentale, sulla base del trattato di pace di Apamea.

Inoltre, fu obbligato a pagare un’indennità di 15.000 talenti per un periodo di 12 anni, consegnare i suoi elefanti e la sua flotta e fornire ostaggi, tra cui suo figlio Antioco IV. Così, il suo regno fu limitato alla Siria, alla Mesopotamia e all’Iran occidentale.

Nel 187 A.C., Antioco fu assassinato in un tempio di Baal vicino a Susa, dove stava cercando di riscuotere tributi per le entrate del suo regno.

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